FCPI Capital Innovant x Donecle : drones et IA au service de la maintenance aéronautique
Depuis 70 ans, on inspecte les avions de la même façon : à l’œil nu, en hauteur, centimètre par centimètre. Donecle a décidé de changer la donne avec un drone guidé par l’intelligence artificielle, qui accélère l’inspection tout en renforçant la sécurité des techniciens. Accompagnée par le troisième millésime de la gamme de FCPI Capital Innovant, la jeune entreprise est déjà certifiée par Airbus et Boeing. Son cofondateur, Matthieu Claybrough, revient sur la genèse du projet et ses ambitions.
Un nouveau millésime ouvert à la souscription
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Inspection aéronautique : une méthode inchangée depuis 70 ans
L’inspection régulière des avions est indispensable à leur sécurité. Pourtant, la méthode n’a guère évolué : des techniciens travaillent en hauteur, sur nacelles élévatrices ou encordés, pour examiner toute la surface de l’appareil à la recherche de petits défauts. Une tâche longue, fastidieuse et peu traçable, puisque seuls les défauts repérés par l’inspecteur sont remontés.
Le secteur fait en outre face à une double contrainte : une flotte mondiale en forte croissance, face à une main-d’œuvre qui progresse beaucoup plus lentement, et des marges financières et temporelles de plus en plus serrées pour les compagnies aériennes.
« C’est vraiment cette combinaison d’un besoin en croissance et d’un challenge technique qui nous a lancés. »
Car l’idée du drone ne suffisait pas : pour remplacer une méthode éprouvée, il fallait une solution au moins aussi performante, aussi bien en précision de navigation qu’en qualité d’image et de diagnostic.
Sécurité et rapidité : des gains concrets sur le terrain
Le premier bénéfice concerne la sécurité. Les techniciens restent au sol et analysent les images avec l’aide de l’intelligence artificielle, sans risque de chute ni de dommage à l’appareil lors de la manipulation des équipements. Le second tient à la vitesse. Là où une inspection classique d’un moyen-courrier mobilise trois personnes pendant huit heures, le système de Donecle ne requiert qu’une personne pendant deux heures.
« Ce gain d’un facteur dix permet aux techniciens de se concentrer là où leur valeur ajoutée est la plus forte : l’analyse du défaut, le diagnostic et la réparation. »
Pour les compagnies, c’est aussi l’opportunité de remettre plus vite les avions en service, de mieux réagir aux aléas et d’optimiser l’utilisation de leur flotte.
Certification : le pari gagnant de la collaboration
Entrer sur un marché aussi réglementé que l’aéronautique suppose de réunir plusieurs conditions. Donecle a d’abord fait le choix d’internaliser l’ensemble des compétences, de la conception des drones aux logiciels embarqués d’automatisation du vol, jusqu’à l’IA d’aide au diagnostic. L’entreprise a ensuite travaillé main dans la main avec les constructeurs et les autorités de régulation pour démontrer la fiabilité de sa solution.
« Nous avons aujourd’hui la seule solution drone d’accélération de l’inspection certifiée par les deux plus gros constructeurs aéronautiques. »
Perspectives : vers un jumeau numérique de chaque avion
Avec déjà plus d’une cinquantaine de drones déployés auprès de compagnies de premier plan, Donecle poursuit deux ambitions. La première : accompagner ses clients, qui équipent pour l’instant leurs plus grandes stations, dans un déploiement plus large, sur un marché international qui nécessitera des milliers de drones. La seconde : remonter la chaîne de valeur de la donnée, en facilitant son partage entre toutes les parties prenantes et en ouvrant la voie à la maintenance prédictive. D’ici 2030, l’entreprise vise des centaines de drones en service, des capacités digitales renforcées et une empreinte mondiale, avec un accent particulier sur le continent américain.